Inutile de quitter le site du patrimoine mondial pour voir du gros gibier. La Rhino & Lion Nature Reserve — aujourd’hui commercialisée sous le nom de Bothongo Rhino & Lion Nature Reserve — couvre environ 1 600 hectares de prairie et de bush à Kromdraai, entre Sterkfontein et Lanseria. Fondée dans les années 1980 par Ed Hern, elle est toujours gérée en privé.
Il faut la voir comme un hybride entre réserve et parc animalier. Dans la grande partie ouverte, rhinocéros blancs, buffles, hippopotames, girafes, zèbres, gnous et une longue liste d’antilopes vivent en liberté, et l’on peut circuler avec sa propre voiture sur les pistes de gravier. Lions, lycaons et guépards occupent de vastes enclos distincts que l’on traverse en voiture. On trouve aussi un centre des reptiles et une nurserie près du camp principal.
Sous la réserve s’étend la Wonder Cave, troisième plus grande salle souterraine d’Afrique du Sud et grotte aménagée la mieux ornée du Cradle.
Que faire : Rhino & Lion Nature Reserve et Wonder Cave
Parcourir la zone de faune
On peut circuler par temps sec avec une voiture ordinaire, mais un véhicule un peu surélevé est plus confortable après la pluie. Autre option : réserver l’un des safaris guidés de la réserve en véhicule ouvert ; les guides savent où les rhinocéros ont été vus et peuvent entrer dans les enclos des prédateurs à l’heure du nourrissage.
Descendre dans la Wonder Cave
Découverte par des chaufourniers dans les années 1890, la Wonder Cave est une unique salle gigantesque, vieille — estime-t-on — de bien plus de deux millions d’années, ornée de stalactites, de stalagmites et de gours atteignant 15 mètres de haut. On y descend par un escalier puis un ascenseur, lors d’une visite guidée de 45 minutes à une heure. Aucun fossile d’hominine important n’y a été trouvé — on vient pour les concrétions, bien plus impressionnantes qu’à Sterkfontein.
Assister au nourrissage des prédateurs
Lions, lycaons et guépards sont nourris à jours fixes, en général le week-end et les jours fériés. C’est bruyant, rapide et très couru ; arrivez tôt pour être bien placé et vérifiez le programme auprès de la réserve.
Passer la nuit
La réserve propose des chalets et des cabanes en rondins avec cuisine, ce qui permet d’associer un safari en fin d’après-midi à un départ matinal pour Sterkfontein le lendemain. Des lodges plus confortables se trouvent tout près — voir où dormir.
Comment s’y rendre : Rhino & Lion Nature Reserve et Wonder Cave
- En voiture : l’entrée principale se trouve sur Kromdraai Road, à 45–55 minutes de Sandton par la N14 ou Malibongwe Drive/R512, et à une vingtaine de minutes de l’aéroport de Lanseria. Sterkfontein est à 15–20 minutes.
- En excursion : des journées au départ de Johannesburg associent un safari à la Wonder Cave ou à Maropeng — comparez les excursions.
- Transports publics : aucun. Voir comment s’y rendre.
Conseils d’initiés
- Les visites de la Wonder Cave partent à heures fixes et peuvent faire l’objet d’un billet distinct ; faites-vous confirmer les horaires à l’entrée.
- Gardez vitres fermées et portières verrouillées dans les enclos des prédateurs, et ne sortez jamais de voiture hors des aires de repos signalées.
- Le matin et la fin d’après-midi sont les meilleurs moments pour les animaux ; le milieu d’une journée d’été est chaud et calme.
- C’est une réserve gérée, pas un espace sauvage. Pour un Big Five en liberté, ajoutez une journée au Pilanesberg.
- Les tarifs et les règles d’interaction avec les animaux ont évolué ces dernières années ; fiez-vous aux informations actuelles de la réserve plutôt qu’aux anciens avis.
Meilleures excursions : Rhino & Lion Nature Reserve et Wonder Cave
Les activités les mieux notées pour visiter ce lieu — Rhino & Lion Nature Reserve et Wonder Cave :
Excursion à la journée dès €104 Depuis Johannesburg : safari Rhino & Lion et Wonder Cave
Une journée entière dans la réserve privée du Cradle, à Kromdraai. Vous roulez parmi rhinocéros blancs, buffles et antilopes, visitez les enclos des prédateurs puis descendez sous terre dans la Wonder Cave, vaste salle de concrétions qui compte parmi les plus belles formations du Gauteng.
- Safari dans la Rhino & Lion Nature Reserve
- Descente dans l’immense salle unique de la Wonder Cave
- Rhinocéros, buffles, lions, guépards et antilopes
Visite privée dès €75 Privé : Rhino and Lion Park, grottes du Cradle ou musée de Maropeng
Une sortie privée de six heures qui associe un safari dans la Rhino & Lion Nature Reserve à une étape « fossiles » de votre choix — les grottes ou Maropeng. L’une des options privées les mieux placées en prix au Cradle, avec des avis constamment élevés.
- Safari privé dans la réserve Rhino & Lion
- Au choix : les grottes ou le musée de Maropeng
- Très bon rapport qualité-prix pour une visite privée
Journée combinée dès €190 Depuis Johannesburg : Cradle of Humankind et safari aux lions
La journée « deux en un » classique à l’ouest de Johannesburg : les origines de l’homme le matin, les grands félins l’après-midi. Après le Cradle of Humankind, vous poursuivez vers un parc animalier voisin pour un safari guidé parmi lions, guépards, lycaons et antilopes. Note parfaite de 5,0 au moment où nous écrivons.
- Sites fossilifères le matin
- Safari parmi les lions et autres prédateurs
- Un seul chauffeur-guide pour toute la journée
