CradleOfHumankind.com
Visiteurs dans les grottes de Sterkfontein

Que voir dans le Cradle et aux alentours

Dix lieux qui transforment une matinée de fossiles en un véritable itinéraire dans le Gauteng.

Le Cradle of Humankind n’est pas une attraction unique mais un paysage : environ 47 000 hectares de collines, de fermes et de réserves privées, sous lesquels se cachent des grottes à fossiles. Deux sites sont aménagés pour les visiteurs — les grottes de Sterkfontein et le centre des visiteurs de Maropeng. Autour gravitent des parcs animaliers, un village culturel, une chaîne de montagnes très ancienne et un lac animé le week-end.

Les pages ci-dessous expliquent ce qu’est chaque lieu, comment le visiter et avec quoi le combiner.

Sites fossilifères et grottes

Visiteurs dans les grottes de Sterkfontein Sites fossilifères et grottes

Grottes de Sterkfontein

La demeure de Mrs Ples et de Little Foot

Le site à hominines anciens le plus riche de la planète. Des grottes dolomitiques près de Krugersdorp, où Mrs Ples a été dégagée à l’explosif en 1947 et où le squelette presque complet de Little Foot est resté caché pendant des millions d’années. Des visites guidées vous emmènent sous terre ; les grottes ont rouvert en 2025 après une longue fermeture, vérifiez donc les jours d’ouverture.

Découvrir
Vue aérienne du bâtiment du Tumulus à Maropeng Sites fossilifères et grottes

Centre des visiteurs de Maropeng

Le centre d’accueil officiel du Cradle

Maropeng signifie « retour au lieu d’origine » en setswana. Son bâtiment-tumulus couvert d’herbe abrite une exposition interactive sur les origines de la Terre et de l’humanité, à laquelle on accède par une promenade en barque souterraine à travers les éléments. La meilleure étape pour les familles et pour comprendre l’ensemble du site.

Découvrir
Chercheurs au travail sous terre pendant l’expédition Rising Star Sites fossilifères et grottes

Grotte de Rising Star et Homo naledi

La découverte qui a réécrit les manuels

En 2013, deux spéléologues se sont faufilés dans une salle cachée du réseau de Rising Star et ont trouvé le sol jonché d’ossements. Ils appartenaient à Homo naledi, un parent de l’homme jusque-là inconnu, et la trouvaille est devenue la plus grande collection de fossiles d’hominines jamais découverte en Afrique. La grotte elle-même est un site de recherche en activité, pas une attraction — voici comment en vivre l’histoire.

Découvrir
Le site fossilifère de Malapa dans le Cradle of Humankind Sites fossilifères et grottes

Swartkrans, Kromdraai et Malapa

Les autres grands sites fossilifères du Cradle

L’inscription au patrimoine mondial couvre plus d’une douzaine de sites fossilifères. Swartkrans conserve certaines des plus anciennes traces d’usage maîtrisé du feu, Kromdraai a donné à la science Paranthropus robustus, Drimolen un Homo erectus vieux de deux millions d’années et Malapa le remarquable Australopithecus sediba. La plupart se trouvent sur des terrains privés et ne s’ouvrent que lors de visites spéciales.

Découvrir

Faune et culture

Un lion dans la Rhino & Lion Nature Reserve Faune et culture

Rhino & Lion Nature Reserve et Wonder Cave

Une réserve animalière au cœur du site classé

Une réserve privée d’environ 1 600 hectares à Kromdraai, au cœur du Cradle, aujourd’hui exploitée sous le nom de Bothongo Rhino & Lion Nature Reserve. Conduisez vous-même ou rejoignez un safari parmi rhinocéros blancs, buffles et antilopes, visitez les enclos des prédateurs, puis descendez dans la Wonder Cave, une immense salle de concrétions.

Découvrir
Un guépard au Lion Park, près de Johannesburg Faune et culture

Lion & Safari Park

Les grands félins aux portes du Cradle

Le successeur de l’ancien Lion Park de Johannesburg a déménagé en 2016 sur un domaine bien plus vaste près de Hartbeespoort, sur la R512, à la lisière nord-est du Cradle. Des circuits guidés ou en voiture personnelle passent devant lions, lions blancs, guépards, lycaons et hyènes, tandis que girafes et antilopes évoluent dans une zone séparée.

Découvrir
Murs peints de style ndébélé à l’entrée du Lesedi Cultural Village Faune et culture

Lesedi Cultural Village

Cinq cultures sur une même colline

Lesedi — « lumière » en sesotho — fait découvrir aux visiteurs les cultures vivantes d’Afrique du Sud depuis les années 1990. Des guides vous conduisent à travers des enclos familiaux zoulou, xhosa, pedi, basotho et ndébélé à Broederstroom, avant un spectacle énergique de chants et de danses et, dans la plupart des formules, un buffet panafricain.

Découvrir

Magaliesberg, Hartbeespoort et Johannesburg

Nuages matinaux sur la chaîne du Magaliesberg Magaliesberg, Hartbeespoort et Johannesburg

Magaliesberg

L’une des plus vieilles chaînes de montagnes du monde

La longue crête de quartzite qui ferme l’horizon nord du Cradle est bien plus ancienne que l’Himalaya ou les Alpes et, depuis 2015, c’est une réserve de biosphère de l’UNESCO. On y vient pour les vols en montgolfière au lever du soleil au-dessus de la vallée de la Magalies River, les randonnées dans les kloofs, les tyroliennes dans la canopée et les hôtels de campagne.

Découvrir
Le lac de Hartbeespoort vu depuis le Magaliesberg Magaliesberg, Hartbeespoort et Johannesburg

Barrage de Hartbeespoort

Téléphérique, croisières et marchés du week-end

« Harties » est l’escapade de week-end préférée du Gauteng : un lac de barrage adossé au Magaliesberg, à une demi-heure environ au nord de Maropeng. Montez en téléphérique jusqu’à la crête, naviguez sur le lac, flânez dans les marchés d’artisanat et visitez les sanctuaires d’éléphants et de singes.

Découvrir
Une rue de Soweto avec les Orlando Towers au loin Magaliesberg, Hartbeespoort et Johannesburg

Johannesburg et Soweto

La ville-porte d’entrée

Presque toutes les visites du Cradle commencent à Johannesburg, à une heure au sud-est. Accordez à la ville au moins une journée : la Vilakazi Street de Soweto, le musée de l’Apartheid, Constitution Hill et l’Origins Centre de l’université Wits, qui raconte le chapitre suivant de l’histoire commencée dans les grottes.

Découvrir

Comment ces lieux s’articulent

Sterkfontein et Maropeng sont à dix minutes l’un de l’autre, dans le sud-ouest du Cradle. La Rhino & Lion Nature Reserve et la Wonder Cave se trouvent au centre, à Kromdraai. Le Lion & Safari Park et Lesedi bordent la R512, à la lisière nord-est, sur la route du barrage de Hartbeespoort, et le Magaliesberg dessine l’horizon au nord. Johannesburg est à une heure au sud-est. Voir comment s’y rendre pour les distances et les itinéraires.

Préparez votre visite

Faites du Berceau de l’humanité le temps fort de votre séjour à Johannesburg

Descendez sous terre à Sterkfontein, remontez le temps à Maropeng et approchez des lions l’après-midi. Comparez demi-journées, journées combinées et vols en montgolfière — et réservez en quelques clics.

Parcourir les excursions au Cradle of Humankind Comparer toutes les excursions