Diez lugares que convierten una mañana de fósiles en un itinerario completo por Gauteng.
La Cradle of Humankind no es una única atracción, sino un paisaje: unas 47 000 hectáreas de colinas, granjas y reservas privadas con cuevas de fósiles ocultas debajo. Dos sitios están preparados para el público: las cuevas de Sterkfontein y el centro de visitantes de Maropeng. A su alrededor hay parques de fauna, un poblado cultural, una cordillera antiquísima y un embalse muy animado los fines de semana.
Las páginas siguientes explican qué es cada lugar, cómo visitarlo y con qué combinarlo.
Yacimientos fósiles y cuevas El hogar de Mrs Ples y Little Foot
El yacimiento de homininos primitivos más productivo del planeta. Cuevas de dolomía cerca de Krugersdorp donde Mrs Ples salió de la roca a golpe de barreno en 1947 y donde el esqueleto casi completo de Little Foot permaneció oculto millones de años. Se visitan bajo tierra con guía; las cuevas reabrieron en 2025 tras un largo cierre, así que comprueba los días de apertura.
Yacimientos fósiles y cuevas El centro de visitantes oficial de la Cradle
Maropeng significa «regresar al lugar de origen» en setsuana. Su edificio Tumulus, cubierto de hierba, alberga una exposición interactiva sobre los orígenes de la Tierra y de la humanidad, a la que se accede con un paseo en barca subterráneo a través de los elementos. La mejor parada para familias y para entender todo el sitio Patrimonio Mundial.
Yacimientos fósiles y cuevas El hallazgo que reescribió los manuales
En 2013, dos espeleólogos se colaron en una cámara oculta del sistema Rising Star y encontraron el suelo sembrado de huesos. Pertenecían a Homo naledi, un pariente humano hasta entonces desconocido, y el hallazgo se convirtió en la mayor colección de fósiles de homininos encontrada en África. La cueva es un yacimiento en investigación, no una atracción: así puedes vivir su historia.
Yacimientos fósiles y cuevas Los otros grandes yacimientos de la Cradle
La declaración de Patrimonio Mundial abarca más de una docena de yacimientos fósiles. Swartkrans conserva algunas de las pruebas más antiguas del uso controlado del fuego, Kromdraai dio a la ciencia Paranthropus robustus, Drimolen un Homo erectus de dos millones de años y Malapa el extraordinario Australopithecus sediba. La mayoría están en terrenos privados y solo se abren en visitas especiales.
Fauna y cultura Una reserva de fauna dentro del sitio Patrimonio Mundial
Una reserva privada de unas 1600 hectáreas en Kromdraai, en el corazón de la Cradle, que hoy opera como Bothongo Rhino & Lion Nature Reserve. Conduce tú mismo o súmate a un safari entre rinocerontes blancos, búfalos y antílopes, visita los recintos de depredadores y baja después a la Wonder Cave, una enorme sala de estalactitas.
Fauna y cultura Grandes felinos al borde de la Cradle
El sucesor del antiguo Lion Park de Johannesburgo se trasladó en 2016 a una finca mucho mayor cerca de Hartbeespoort, en la R512, en el límite nororiental de la Cradle. Rutas guiadas y por libre pasan junto a leones, leones blancos, guepardos, licaones y hienas, mientras jirafas y antílopes deambulan por una zona aparte.
Fauna y cultura Cinco culturas en una ladera
Lesedi —«luz» en sesoto— lleva desde los años noventa acercando a los visitantes las culturas vivas de Sudáfrica. Los guías te conducen por poblados zulú, xhosa, pedi, basoto y ndebele en Broederstroom antes de un enérgico espectáculo de canto y danza y, en la mayoría de los programas, un bufé panafricano.
Magaliesberg, Hartbeespoort y Johannesburgo Una de las cordilleras más antiguas de la Tierra
La larga cresta de cuarcita que cierra el horizonte norte de la Cradle es mucho más antigua que el Himalaya o los Alpes y, desde 2015, es Reserva de la Biosfera de la UNESCO. Ven por los vuelos en globo al amanecer sobre el valle del río Magalies, las rutas por desfiladeros, las tirolinas entre árboles y los hoteles rurales.
Magaliesberg, Hartbeespoort y Johannesburgo Teleférico, cruceros y mercados de fin de semana
«Harties» es la escapada de fin de semana favorita de Gauteng: un embalse pegado al Magaliesberg, a una media hora al norte de Maropeng. Sube en teleférico a la cresta de la sierra, navega por el embalse, curiosea en los mercados de artesanía y visita los santuarios de elefantes y monos.
Magaliesberg, Hartbeespoort y Johannesburgo La ciudad de entrada
Casi todas las visitas a la Cradle empiezan en Johannesburgo, a una hora al sureste. Dedica a la ciudad al menos un día propio: Vilakazi Street en Soweto, el Museo del Apartheid, Constitution Hill y el Origins Centre de la Universidad Wits, que cuenta el siguiente capítulo de la historia iniciada en las cuevas.
Sterkfontein y Maropeng están a diez minutos uno de otro, en el suroeste de la Cradle. La Rhino & Lion Nature Reserve y la Wonder Cave quedan en el centro, en Kromdraai. El Lion & Safari Park y Lesedi se encuentran en la R512, en el borde nororiental, de camino a la presa de Hartbeespoort, y el Magaliesberg dibuja el horizonte al norte. Johannesburgo está a una hora al sureste. Consulta cómo llegar para ver distancias y rutas.
Baja bajo tierra en Sterkfontein, viaja en el tiempo en Maropeng y ve leones por la tarde. Compara tours de medio día, combinados de día completo y vuelos en globo, y reserva en un par de toques.