Zehn Orte, die aus einem Fossilien-Vormittag ein komplettes Gauteng-Programm machen.
Die Cradle of Humankind ist keine einzelne Attraktion, sondern eine Landschaft: rund 47.000 Hektar Hügel, Farmen und private Reservate, unter denen Fossilienhöhlen verborgen liegen. Zwei Stätten sind für Besucher eingerichtet – die Sterkfontein-Höhlen und das Maropeng-Besucherzentrum. Drumherum liegen Wildparks, ein Kulturdorf, ein uraltes Gebirge und ein geschäftiger Wochenend-Stausee.
Die folgenden Seiten erklären, was jeder Ort ist, wie du ihn besuchst und womit du ihn kombinierst.
Fossilienstätten & Höhlen Heimat von Mrs Ples und Little Foot
Die ergiebigste Fundstätte früher Homininen der Welt. In diesen Dolomithöhlen bei Krugersdorp wurde 1947 Mrs Ples aus dem Fels gesprengt, und hier lag das fast vollständige Skelett von Little Foot Millionen Jahre verborgen. Geführte Touren bringen dich unter die Erde; die Höhlen haben 2025 nach langer Schließung wieder geöffnet – prüfe also die aktuellen Öffnungstage.
Fossilienstätten & Höhlen Das offizielle Besucherzentrum der Cradle
Maropeng bedeutet auf Setswana „Rückkehr zum Ort des Ursprungs“. Im grasbewachsenen Tumulus-Gebäude wartet eine interaktive Ausstellung über die Entstehung der Erde und des Menschen, die mit einer unterirdischen Bootsfahrt durch die Elemente beginnt. Der beste Einzelstopp für Familien – und um die ganze Welterbestätte zu verstehen.
Fossilienstätten & Höhlen Die Entdeckung, die die Lehrbücher umschrieb
2013 zwängten sich zwei Höhlenforscher in eine verborgene Kammer des Rising-Star-Systems und fanden den Boden mit Knochen übersät. Sie gehörten zu Homo naledi, einem bis dahin unbekannten Verwandten des Menschen – der größte Fund homininer Fossilien, der je in Afrika gemacht wurde. Die Höhle selbst ist eine aktive Forschungsstätte und keine Besucherattraktion. So erlebst du die Geschichte trotzdem.
Fossilienstätten & Höhlen Die anderen großen Fossilienstätten der Cradle
Zum Welterbe gehören mehr als ein Dutzend Fossilienstätten. Swartkrans birgt einige der frühesten Belege für die kontrollierte Nutzung von Feuer, Kromdraai schenkte der Wissenschaft Paranthropus robustus, Drimolen einen zwei Millionen Jahre alten Homo erectus und Malapa den bemerkenswerten Australopithecus sediba. Die meisten liegen auf Privatland und sind nur auf Spezialtouren zugänglich.
Tierwelt & Kultur Ein Wildreservat mitten im Welterbe
Ein privates Reservat von rund 1.600 Hektar bei Kromdraai im Herzen der Cradle, heute unter dem Namen Bothongo Rhino & Lion Nature Reserve. Fahr selbst oder nimm an einer Pirschfahrt teil – zu Breitmaulnashörnern, Büffeln und Antilopen –, besuche die Raubtiergehege und steig dann in die Wonder Cave hinab, eine riesige Tropfsteinkammer.
Tierwelt & Kultur Großkatzen am Rand der Cradle
Der Nachfolger von Johannesburgs altem Lion Park zog 2016 auf ein deutlich größeres Gelände bei Hartbeespoort, an der R512 am Nordostrand der Cradle. Geführte Routen und Selbstfahrerstrecken führen vorbei an Löwen, weißen Löwen, Geparden, Wildhunden und Hyänen; Giraffen und Antilopen leben in einem separaten Bereich.
Tierwelt & Kultur Fünf Kulturen an einem Hang
Lesedi – „Licht“ auf Sesotho – bringt Besuchern seit den 1990er-Jahren Südafrikas lebendige Kulturen näher. Guides führen dich bei Broederstroom durch Gehöfte der Zulu, Xhosa, Pedi, Basotho und Ndebele, bevor eine mitreißende Show aus Gesang und Tanz folgt – und bei den meisten Programmen ein panafrikanisches Buffet.
Magaliesberg, Hartbeespoort & Johannesburg Eines der ältesten Gebirge der Erde
Der lange Quarzitrücken am nördlichen Horizont der Cradle ist weit älter als Himalaya oder Alpen und seit 2015 UNESCO-Biosphärenreservat. Hier locken Ballonfahrten zum Sonnenaufgang über dem Tal des Magalies River, Schluchtenwanderungen, Canopy-Ziplines und Landhotels.
Magaliesberg, Hartbeespoort & Johannesburg Seilbahn, Bootsfahrten und Wochenendmärkte
„Harties“ ist Gautengs liebstes Wochenendziel: ein Stausee, der sich an den Magaliesberg schmiegt, etwa eine halbe Stunde nördlich von Maropeng. Fahr mit der Seilbahn auf den Kamm des Gebirges, schippere über den See, stöbere auf Kunsthandwerksmärkten und besuche die Schutzstationen für Elefanten und Affen.
Magaliesberg, Hartbeespoort & Johannesburg Das Tor zur Cradle
Fast jeder Besuch der Cradle beginnt in Johannesburg, eine Stunde südöstlich. Gönn der Stadt mindestens einen eigenen Tag: die Vilakazi Street in Soweto, das Apartheid-Museum, Constitution Hill und das Origins Centre der Wits University, das das nächste Kapitel der in den Höhlen begonnenen Geschichte erzählt.
Sterkfontein und Maropeng liegen zehn Minuten auseinander im Südwesten der Cradle. Das Rhino & Lion Nature Reserve und die Wonder Cave befinden sich in der Mitte, bei Kromdraai. Der Lion & Safari Park und Lesedi liegen an der R512 am Nordostrand, auf dem Weg zum Hartbeespoort-Stausee, und der Magaliesberg bildet im Norden die Skyline. Johannesburg liegt eine Stunde südöstlich. Entfernungen und Routen findest du unter Anreise.
Steig in Sterkfontein unter die Erde, reise in Maropeng durch die Zeit und begegne am Nachmittag Löwen. Vergleiche Halbtagestouren, Ganztageskombis und Ballonfahrten – und buche mit wenigen Klicks.