Wenn die Cradle of Humankind ein Zentrum hat, dann hier. Die Sterkfontein-Höhlen sind ein System von Dolomitkavernen etwa 10 km von Maropeng und 50 km nordwestlich von Johannesburg – und sie haben mehr frühe Homininen-Fossilien geliefert als jede andere einzelne Fundstätte der Welt. In den 1890er-Jahren begannen Kalkbergleute hier zu sprengen; in den 1930ern folgten die Wissenschaftler, und seitdem wird fast ohne Unterbrechung gegraben.
Zwei Funde machten die Höhlen berühmt. 1947 legten Robert Broom und John Robinson den fast vollständigen Schädel eines erwachsenen Australopithecus africanus frei, den die Presse Mrs Ples taufte. In den 1990ern erkannte Ron Clarke dann vier kleine Fußknochen in einer Kiste mit Tierfossilien, schickte seine Assistenten mit Handlampen zurück in die Silberberg-Grotte – und fand den Rest des Skeletts, noch im Fels eingeschlossen. Es dauerte rund zwanzig Jahre, Little Foot zu befreien; es ist das vollständigste Australopithecinen-Skelett, das je gefunden wurde.
Wichtig: Die Höhlen wurden Ende 2022 nach Überflutungen und Sicherheitsbedenken für Besucher geschlossen und im April 2025 unter Leitung der University of the Witwatersrand (Wits) mit überarbeitetem Besuchserlebnis wiedereröffnet. Öffnungstage, Tourzeiten und Preise haben sich mehr als einmal geändert – prüfe daher immer den aktuellen Stand, bevor du anreist oder eine Tour mit Höhlenbesuch buchst.
Die besten Aktivitäten: Sterkfontein-Höhlen
An der geführten Höhlentour teilnehmen
Unter Tage geht es nur mit Führung, in kleinen Gruppen und für etwa eine Stunde. Du steigst über eine lange Treppe in die Hauptkammern hinab, kommst an einem unterirdischen See vorbei und siehst die Bereiche, in denen erst die Bergleute und später die Paläontologen arbeiteten. Rechne mit deutlich über hundert Stufen pro Richtung und ein, zwei niedrigen, engen Passagen, in denen du dich bücken musst – nichts für Menschen mit Klaustrophobie, ernsten Knie- oder Rückenproblemen oder mit Kinderwagen.
Mrs Ples und Little Foot begegnen
Das Museum vor Ort erklärt, was wo gefunden wurde und warum es wichtig ist. Mrs Ples wird meist auf etwas über zwei Millionen Jahre datiert; Little Foot wurde mit einer Methode auf etwa 3,67 Millionen Jahre datiert und wäre damit älter als Äthiopiens berühmte Lucy – die Datierung ist allerdings noch umstritten. Die Originalfossilien liegen im Tresor der Wits in Johannesburg und werden nur gelegentlich öffentlich gezeigt; normalerweise siehst du hochwertige Abgüsse.
Über den Steg an der Ausgrabung gehen
Über Tage führt ein Steg um die offene Grabung, wo das Höhlendach vor langer Zeit wegerodiert ist. Hier kamen die meisten Australopithecus-africanus-Fossilien – mehr als 500 Homininen-Funde – sowie Tausende Tierknochen und Steinwerkzeuge aus der Brekzie. An Werktagen sind oft Forschende bei der Arbeit.
Mit Maropeng kombinieren
Sterkfontein ist der Ort der Entdeckung; Maropeng, zehn Fahrminuten entfernt, ist der Ort der Erklärung. Fast jede geführte Tour ab Johannesburg verbindet beide, und zusammen brauchst du inklusive der Fahrt dazwischen etwa vier bis fünf Stunden.
Anreise: Sterkfontein-Höhlen
- Mit dem Auto: etwa 50 km und rund eine Stunde von Sandton oder dem Zentrum Johannesburgs über die N14 oder die R28 und die R563 (Hekpoort Road); die Abzweigung ist ausgeschildert. Ab Pretoria solltest du 60–75 Minuten einplanen. Parkplätze gibt es vor Ort.
- Mit einer Tour: Öffentliche Verkehrsmittel zu den Höhlen gibt es nicht. Am einfachsten ist eine Halbtagestour mit Hotelabholung – siehe unsere besten Touren.
- Per Taxi-App: Fahrdienste bringen dich von Johannesburg hin, aber für die Rückfahrt sind Fahrer rar – vereinbare also, dass dein Fahrer wartet. Siehe Anreise.
Insider-Tipps
- Zum Zeitpunkt der Recherche waren die Höhlen dienstags bis sonntags von etwa 9:00 bis 16:00 Uhr geöffnet, montags geschlossen, die letzte Tour startete gegen 15:00 Uhr – prüfe das vor dem Besuch und buche in den Schulferien und an Wochenenden online vor.
- Trag geschlossene Schuhe mit Profil. Die Stufen können feucht sein, der Fels ist uneben.
- In der Höhle herrschen das ganze Jahr etwa 16–18 °C – angenehm kühl im Sommer, mild im Winter. Eine leichte Jacke reicht.
- Komm früh. Die ersten Touren des Tages sind am ruhigsten, und Sommergewitter bauen sich meist am Nachmittag auf.
- Kinder sind willkommen, müssen die Treppen aber selbst schaffen; einen Aufzug gibt es nicht.
Die besten Touren: Sterkfontein-Höhlen
Mit diesen top bewerteten Erlebnissen lernst du Sterkfontein-Höhlen am einfachsten kennen:
Geführte Tour ab €113 Johannesburg: Geführte Tour zur Cradle of Humankind mit Transfers
Die am besten bewertete reine Cradle-Tour bei GetYourGuide. Ein Guide holt dich in Johannesburg ab, fährt dich zur Welterbestätte und führt dich in Maropeng durch die Geschichte der Menschwerdung – und, wenn Touren stattfinden, hinunter in die Sterkfontein-Höhlen. Am frühen Nachmittag bist du zurück in der Stadt.
- Hotelabholung und Rückfahrt in Johannesburg
- Maropeng-Ausstellung und unterirdische Bootsfahrt
- Sterkfontein-Höhlen, sofern für Besucher geöffnet
Kleingruppentour ab €97 Pretoria/Sandton: Cradle of Humankind & Sterkfontein-Höhlen
Eine flexible Kleingruppentour mit Abholung sowohl in Sandton als auch in Pretoria – praktisch, denn nur wenige Cradle-Touren starten in der Hauptstadt. Du besuchst die UNESCO-Fossilienstätten mit einem Guide, der erklärt, was wo gefunden wurde; je nach gewählter Option bleibt Zeit für Höhlentour und Besucherzentrum.
- Abholung in Sandton, Johannesburg oder Pretoria
- Kleine Gruppe mit lokalem Guide
- Halbtägige oder längere Varianten
Halbtagestour ab €123 Cradle of Humankind und Sterkfontein-Höhlen: Halbtagestour
Eine seit Langem angebotene Halbtagestour rund um Sterkfontein – das Höhlensystem, das mehr frühe Homininen-Fossilien geliefert hat als jede andere einzelne Fundstätte. Eine gute Wahl, wenn die Höhle für dich Priorität hat; lies die aktuellen Hinweise im Angebot, denn der Höhlenzugang hängt von den jeweiligen Öffnungstagen ab.
- Schwerpunkt Sterkfontein-Höhlen
- Abfahrten vormittags oder nachmittags
- Hoteltransfers inklusive
Geführte Tour ab €104 Ab Johannesburg: Tour zur Cradle of Humankind
Die Sieben-Stunden-Variante der Cradle-Tour für alle, die nicht hetzen wollen. Es bleibt Zeit für die Höhlentour, die Ausstellungen an beiden Stätten und eine Mittagspause – mit einem Guide, der erklärt, wie Mrs Ples, Little Foot und Homo naledi in den Stammbaum des Menschen passen.
- Ein längerer, entspannter Tag an den Fossilienstätten
- Sterkfontein-Höhlen und Maropeng
- Hotelabholung inklusive
