Die UNESCO nahm die „Fossil Hominid Sites of Sterkfontein, Swartkrans, Kromdraai and Environs“ 1999 in die Welterbeliste auf. Der Name ist ein Hinweis: Sterkfontein ist nur eine von mehr als einem Dutzend ausgegrabener Stätten, verstreut über rund 47.000 Hektar Dolomithügel, und mehrere der anderen sind für die Wissenschaft ebenso wichtig. 2005 wurde der Eintrag um das Makapan-Tal in Limpopo und die Fundstelle des Taung-Schädels in der Provinz North West erweitert; offiziell heißt er heute Fossil Hominid Sites of South Africa.
Warum hier? Der Dolomit ist von Höhlen durchzogen. Über Jahrmillionen sammelten sich auf den Höhlenböden Knochen – manche eingeschwemmt, manche von Leoparden und Hyänen fallen gelassen, manche von Tieren, die einfach hineinstürzten – und wurden von kalkreichem Wasser zu steinharter Brekzie verbacken. Derselbe Kalk lockte vor einem Jahrhundert Bergleute an, und ihre Sprengungen legten die Fossilien frei.
Mach dir beim Zugang nichts vor: Abgesehen von Sterkfontein und der Wonder Cave liegen fast alle diese Stätten auf Privatland und sind für spontane Besuche nicht geöffnet. Du erlebst sie über die Ausstellungen in Maropeng und Sterkfontein oder auf gelegentlichen Spezialtouren.
Die besten Aktivitäten: Swartkrans, Kromdraai & Malapa
Swartkrans: robuste Vettern und die ersten Feuer
Auf der anderen Talseite von Sterkfontein hat Swartkrans die größte Stichprobe von Paranthropus robustus geliefert – einem Seitenast der Menschenfamilie mit schwerem Kiefer und großen Zähnen – neben frühen Vertretern unserer eigenen Gattung Homo. Verbrannte Knochen, die C. K. „Bob“ Brain hier fand und die mehr als eine Million Jahre alt sind, zählen zu den weltweit frühesten Belegen für die kontrollierte Nutzung von Feuer.
Kromdraai: wo Paranthropus seinen Namen bekam
1938 hob ein Schuljunge, Gert Terblanche, auf der Farm Kromdraai Schädelfragmente auf. Robert Broom spürte ihn auf – der Junge soll Zähne des Schädels in der Hosentasche gehabt haben – und benannte eine neue Art von Hominin, Paranthropus robustus. In den letzten Jahren wird in Kromdraai wieder gegraben.
Malapa: Australopithecus sediba
Im August 2008 drehte der neunjährige Matthew Berger, unterwegs mit seinem Vater Lee Berger, einen Stein um und fand ein Schlüsselbein. Es führte zu zwei bemerkenswert vollständigen, knapp zwei Millionen Jahre alten Skeletten einer neuen Art: Australopithecus sediba, mit einem Mosaik aus affen- und menschenähnlichen Merkmalen. Malapa liegt in einem privaten Naturreservat; Abgüsse und zeitweise Originale werden in Maropeng gezeigt.
Drimolen, Gladysvale, Cooper’s und die übrigen
Drimolen machte 2020 Schlagzeilen mit einer rund zwei Millionen Jahre alten Schädelkalotte, die Homo erectus zugeschrieben wird – einer der ältesten bekannten. Gladysvale, Cooper’s Cave, Bolt’s Farm, Plover’s Lake, Gondolin, Haasgat und Motsetse haben Tausende weitere Fossilien beigesteuert: von Homininen und von den Säbelzahnkatzen, Riesenhyänen und ausgestorbenen Pavianen, die neben ihnen lebten.
Anreise: Swartkrans, Kromdraai & Malapa
- Zugängliche Stätten: Die Sterkfontein-Höhlen und die Wonder Cave sind die einzigen Höhlen mit regelmäßigen öffentlichen Führungen.
- Fachbesuche: Einige Stätten werden nach Absprache gelegentlich für kleine Gruppen unter Leitung von Forschenden oder akkreditierten Guides geöffnet. Das geschieht unregelmäßig; frag rechtzeitig bei einem spezialisierten Veranstalter an.
- Alle anderen: Die Fossilien und ihre Geschichten werden in Maropeng präsentiert, eine Stunde von Johannesburg.
Insider-Tipps
- Betritt umzäunte Fossilienstätten oder alte Bergwerksstollen nie auf eigene Faust – das ist illegal, richtet Schaden an und ist gefährlich.
- Fossilien, Knochen oder Steinwerkzeuge irgendwo in der Welterbestätte mitzunehmen, ist nach südafrikanischem Denkmalrecht eine Straftat.
- Wenn dich vor allem die Wissenschaft interessiert, buche lieber einen privaten Guide mit paläontologischem Hintergrund als eine allgemeine Sightseeing-Tour.
- Das Ditsong National Museum of Natural History in Pretoria bewahrt die originale Mrs Ples und viele Fossilien aus Swartkrans und Kromdraai in seiner Sammlung.
Die besten Touren: Swartkrans, Kromdraai & Malapa
Mit diesen top bewerteten Erlebnissen lernst du Swartkrans, Kromdraai & Malapa am einfachsten kennen:
Kleingruppentour ab €97 Pretoria/Sandton: Cradle of Humankind & Sterkfontein-Höhlen
Eine flexible Kleingruppentour mit Abholung sowohl in Sandton als auch in Pretoria – praktisch, denn nur wenige Cradle-Touren starten in der Hauptstadt. Du besuchst die UNESCO-Fossilienstätten mit einem Guide, der erklärt, was wo gefunden wurde; je nach gewählter Option bleibt Zeit für Höhlentour und Besucherzentrum.
- Abholung in Sandton, Johannesburg oder Pretoria
- Kleine Gruppe mit lokalem Guide
- Halbtägige oder längere Varianten
Ganztagestour ab €104 Ab Johannesburg: Rhino & Lion Safari und Wonder Cave
Ein ganzer Tag im privaten Wildreservat der Cradle bei Kromdraai. Du fährst zwischen Breitmaulnashörnern, Büffeln und Antilopen hindurch, besuchst die Raubtiergehege und steigst dann in die Wonder Cave hinab – eine gewaltige Tropfsteinkammer mit einigen der schönsten Formationen Gautengs.
- Pirschfahrt im Rhino & Lion Nature Reserve
- Abstieg in die riesige Einzelkammer der Wonder Cave
- Nashorn, Büffel, Löwe, Gepard und Antilopen
Privattour ab €122 Ab Johannesburg: Private Halbtagestour zur Cradle of Humankind
Dieselbe Route wie die Gruppentouren, aber mit Fahrzeug und Guide nur für euch. Den kleinen Aufpreis wert für Familien mit Kindern, für alle, die die Höhlentreppen in Ruhe angehen möchten, und für jeden, der in Maropeng länger verweilen will.
- Privates Fahrzeug und eigener Guide
- Ganz in deinem Tempo
- Flexible Abholzeit
