Depuis la terrasse de Maropeng, l’horizon au nord est une longue crête régulière : le Magaliesberg. Il s’étire sur environ 120 km, des abords de Pretoria jusqu’au-delà de Rustenburg, et ses quartzites inclinés se sont déposés il y a bien plus de deux milliards d’années, ce qui le rend plusieurs fois plus ancien que les Alpes ou l’Himalaya et en fait l’une des plus vieilles chaînes de montagnes de la planète.
La chaîne doit son nom à Mogale, chef des Po au XIXe siècle — le même nom que l’on retrouve dans Mogale City, la municipalité qui englobe la majeure partie du Cradle. En 2015, l’UNESCO a reconnu la réserve de biosphère du Magaliesberg, qui chevauche le Cradle et protège une zone de rencontre entre la prairie du Highveld et la savane du bushveld, avec des falaises abritant l’une des rares colonies nicheuses de vautours du Cap de la région.
Que faire : Magaliesberg
Le survoler en montgolfière
La vallée abritée de la Magalies River, entre le Witwatersberg et le Magaliesberg, est l’une des zones de vol en ballon les plus fiables d’Afrique australe. On décolle aux premières lueurs, le vol dure environ une heure et se termine par du vin pétillant et un petit-déjeuner. Les vols ont lieu toute l’année si la météo le permet ; les matins d’hiver sont froids mais généralement les plus calmes et les plus limpides. Comparez les vols en montgolfière.
Randonner dans un kloof
Les ruisseaux ont creusé dans la chaîne de profonds ravins boisés — les kloofs — avec des vasques où l’on peut se baigner. Une grande partie de la montagne est privée ou protégée : on y accède par des lodges, par le Mountain Club ou par des réserves à permis ; plusieurs fermes d’hôtes ont des sentiers balisés à la journée.
Voler à travers la canopée
Le Magaliesberg Canopy Tour, dans le Ysterhout Kloof, vous fait glisser sur une série de tyroliennes entre des plateformes fixées aux falaises — une bonne idée avec des adolescents. Réservation indispensable.
Ralentir au village de Magaliesburg
La petite ville de Magaliesburg (avec un « u ») est le point de ralliement pour les hôtels de campagne, les spas, les étals fermiers et les boutiques d’artisanat ; certains week-ends, un train à vapeur d’époque y arrive depuis Johannesburg. Elle est à 25–30 minutes de Maropeng.
Comment s’y rendre : Magaliesberg
- En voiture : le village de Magaliesburg est à 75–90 minutes de Sandton par la N14 puis la R563 ou la R24, et à 25–30 minutes au-delà de Maropeng. Les sites de décollage des ballons, autour de Skeerpoort, sont à environ une heure de Sandton.
- Pour les vols en ballon : il faut être sur le site de décollage avant le lever du soleil ; dormez donc à proximité la veille ou réservez un vol avec transferts.
- Transports publics : rien de vraiment utilisable pour les visiteurs.
Conseils d’initiés
- Les vols sont annulés si le vent ou les nuages ne conviennent pas. Réservez pour le début de votre séjour afin de disposer d’une matinée de repli.
- Habillez-vous en plusieurs couches pour les vols à l’aube de mai à août, quand il peut faire près de zéro au sol.
- En été, partez tôt en randonnée et quittez les crêtes exposées avant les orages de l’après-midi.
- Le week-end, les excursionnistes du Gauteng affluent ; en semaine, sentiers et lodges sont presque à vous seul.
Meilleures excursions : Magaliesberg
Les activités les mieux notées pour visiter ce lieu — Magaliesberg :
Vol en montgolfière dès €308 Johannesburg : vol en montgolfière au-dessus de la vallée de la Magalies
Décollez à l’aube de la vallée de la Magalies River, juste au nord du Cradle, et dérivez au-dessus des cultures, du bush et de l’antique crête du Magaliesberg. Le vol dure environ une heure et s’achève par le toast traditionnel et un petit-déjeuner chaud. Les vols dépendent de la météo : gardez une matinée de réserve.
- Environ une heure dans les airs au lever du soleil
- Vues sur le Magaliesberg et le Cradle
- Vin pétillant et petit-déjeuner après l’atterrissage
Vol en montgolfière dès €293 Cradle of Humankind : vol en montgolfière et petit-déjeuner
Un vol en montgolfière au lever du soleil qui décolle dans le Cradle même et flotte au-dessus des prairies vallonnées et des collines de dolomie qui cachent les grottes à fossiles. Petit-déjeuner à l’atterrissage. Vous rejoignez le site de décollage par vos propres moyens : idéal pour ceux qui logent déjà dans le secteur.
- Décollage au lever du soleil dans la zone du Cradle
- Petit-déjeuner buffet après le vol
- Rendez-vous sur le site de décollage
Excursion à la journée dès €153 Johannesburg : demi-journée téléphérique et croisière-déjeuner
Les deux expériences phares de Hartbeespoort, transport compris : le téléphérique jusqu’à la crête du Magaliesberg pour de larges vues sur le lac et le Highveld, puis une croisière-déjeuner sur l’eau.
- Montée en téléphérique au sommet du Magaliesberg
- Croisière-déjeuner sur le lac
- Transferts depuis Johannesburg
