Ga op het terras van Maropeng staan en de horizon in het noorden is een lange, vlakke rug: de Magaliesberg. Hij loopt zo’n 120 km van bij Pretoria tot voorbij Rustenburg, en de gekantelde kwartsieten zijn ruim twee miljard jaar geleden afgezet – daarmee is hij vele malen ouder dan de Alpen of de Himalaya en een van de oudste gebergten op aarde.
Het gebergte is genoemd naar Mogale, een negentiende-eeuws opperhoofd van de Po; dezelfde naam leeft voort in Mogale City, de gemeente waartoe het grootste deel van de Cradle behoort. In 2015 erkende UNESCO het Magaliesberg Biosphere Reserve, dat de Cradle overlapt en een ontmoetingspunt beschermt van Highveld-grasland en bushveldsavanne, met kliffen waar een van de weinige broedkolonies Kaapse gieren van de regio huist.
Wat te doen: Magaliesberg
Zweef eroverheen in een heteluchtballon
Het beschutte dal van de Magalies River, tussen de Witwatersberg en de Magaliesberg, is een van de betrouwbaarste ballongebieden van zuidelijk Afrika. Er wordt bij het eerste licht opgestegen, de vaart duurt ongeveer een uur en eindigt met mousserende wijn en ontbijt. Er wordt het hele jaar gevlogen als het weer het toelaat; winterochtenden zijn koud maar meestal het kalmst en helderst. Vergelijk de ballonvaarten.
Wandel door een kloof
Beken hebben diepe, beboste ravijnen – kloven – in het gebergte uitgesleten, met rotspoelen waarin je kunt zwemmen. Een groot deel van de berg is privé of beschermd, dus toegang loopt via lodges, de Mountain Club of reservaten met een permit; verschillende gastenboerderijen hebben gemarkeerde dagwandelingen.
Vlieg door het bladerdak
De Magaliesberg Canopy Tour in de Ysterhout Kloof stuurt je langs een reeks ziplines tussen platforms die aan de kliffen zijn bevestigd – een goede keuze met tieners. Vooraf boeken is noodzakelijk.
Kom tot rust in het dorp Magaliesburg
Het stadje Magaliesburg (met een ‘u’) is het centrum voor landhotels, spa’s, boerderijwinkels en ambachtszaken, en op bepaalde weekenden rijdt er een historische stoomtrein vanuit Johannesburg. Het ligt 25–30 minuten van Maropeng.
Zo kom je er: Magaliesberg
- Met de auto: het dorp Magaliesburg ligt ongeveer 75–90 minuten van Sandton via de N14 en de R563 of R24, en 25–30 minuten voorbij Maropeng. De ballonstartplaatsen rond Skeerpoort liggen op ongeveer een uur van Sandton.
- Voor ballonvaarten: je moet vóór zonsopgang op de startplaats zijn, dus overnacht de avond ervoor in de buurt of boek een vaart met transfers.
- Openbaar vervoer: niets waar bezoekers in de praktijk iets aan hebben.
Insidertips
- Ballonvaarten worden afgelast als de wind of bewolking niet goed is. Boek voor het begin van je verblijf, zodat je een reserveochtend hebt.
- Kleed je in laagjes voor vaarten bij het ochtendgloren van mei tot augustus, wanneer het op de grond rond het vriespunt kan zijn.
- Wandel je in de zomer, begin dan vroeg en zorg dat je vóór de middagbuien van open ruggen af bent.
- In het weekend is het druk met dagjesmensen uit Gauteng; doordeweeks heb je paden en lodges bijna voor jezelf.
Beste tours: Magaliesberg
Met deze topbeoordeelde activiteiten zie je Magaliesberg het makkelijkst:
Ballonvaart vanaf €308 Johannesburg: Ballonvaart door de Magalies-vallei
Stijg bij het ochtendgloren op uit het dal van de Magalies River, net ten noorden van de Cradle, en drijf over akkers, bush en de oeroude rug van de Magaliesberg. De vaart duurt ongeveer een uur en eindigt met de traditionele toost en een warm ontbijt. Er wordt alleen gevlogen bij geschikt weer, dus houd een reserveochtend vrij.
- Ongeveer een uur in de lucht bij zonsopgang
- Uitzicht op de Magaliesberg en de Cradle
- Mousserende wijn en ontbijt na de landing
Ballonvaart vanaf €293 Cradle of Humankind: Ballonvaart & ontbijt
Een ballonvaart bij zonsopgang die in de Cradle zelf opstijgt en zweeft over het glooiende grasland en de dolomietheuvels waaronder de fossielengrotten schuilgaan. Na de landing volgt het ontbijt. Je komt op eigen gelegenheid naar de startplaats, dus dit past bij wie al in de omgeving verblijft.
- Opstijgen bij zonsopgang in het gebied van de Cradle
- Ontbijtbuffet na de vaart
- Verzamelen op de startplaats
Dagtrip vanaf €153 Johannesburg: Halvedagtour met kabelbaan en lunchcruise
De twee visitekaartjes van Hartbeespoort, inclusief vervoer: de kabelbaan naar de kam van de Magaliesberg voor weidse uitzichten over de dam en het Highveld, en daarna een lunchcruise op het water.
- Met de kabelbaan naar de top van de Magaliesberg
- Lunchcruise op het stuwmeer
- Transfers vanuit Johannesburg
