Een slechte maand om de Cradle of Humankind te bezoeken bestaat niet. In de grotten is het constant 16–18 °C, Maropeng is binnen, en het klimaat van het Highveld behoort tot de zonnigste ter wereld. Wat verandert, zijn het landschap, het weer in de middag en hoeveel andere mensen er zijn.
De Cradle ligt op ruwweg 1.400–1.500 meter. Die hoogte houdt de zomers warm in plaats van heet en maakt de winternachten echt koud. Bijna alle regen – rond 700 mm per jaar – valt tussen oktober en maart, meestal in korte, spectaculaire onweersbuien in de middag. Van mei tot augustus regent het nauwelijks.
Maand voor maand
De temperaturen zijn gangbare dagelijkse minima en maxima voor het gebied en moeten als benadering worden gelezen.
| Maand | Gangbare temperaturen | Weer | Goed om te weten |
|---|---|---|---|
| Januari | 15–27 °C | Warm, groen; vaak onweer in de middag | Schoolvakantie tot half januari. Ga vroeg op de dag. |
| Februari | 15–27 °C | Warm en klam; onweer | Doordeweeks rustig. Weelderig landschap. |
| Maart | 13–25 °C | Regen neemt af; zacht | Een heerlijke maand. Druk rond Pasen als dat nu valt. |
| April | 10–23 °C | Meestal droog, helder, zacht | Een van de beste maanden. De paasvakantie kan druk zijn. |
| Mei | 6–20 °C | Droog, zonnig; koele nachten | Uitstekend zicht; het veld kleurt goud. |
| Juni | 3–17 °C | Droog, helder; koude nachten, vorst | Windstille ochtenden voor ballonvaarten. Schoolvakantie eind juni. |
| Juli | 3–18 °C | Droog, helder; koude nachten | Hartje winter. Neem warme lagen mee voor de ochtend. |
| Augustus | 5–21 °C | Droog en soms winderig; stoffig | Dieren goed te zien in de dunne bush. Grasbranden mogelijk. |
| September | 9–24 °C | Het wordt warmer; eerste regen mogelijk | Lente. Aangename dagen en weinig drukte. |
| Oktober | 12–26 °C | Warm; het onweer begint | Jacaranda’s bloeien in Pretoria en Johannesburg. |
| November | 13–26 °C | Warm; geregeld onweer | Weer groen. Rustig vóór de vakanties. |
| December | 14–27 °C | Warm; vaak onweer | Lange schoolvakantie; boek vooraf. Op 25 december is niet alles open. |
Winter (mei tot augustus): helder, droog en fris
Dag na dag een wolkeloze blauwe lucht, met middagtemperaturen van zo’n 17 tot ruim 20 graden. Dit is het betrouwbaarste seizoen voor sightseeing, fotografie en ballonvaren, en wild in de reservaten is makkelijker te zien als het gras laag is en de bomen kaal zijn. De prijs is de kou: ’s ochtends kan het rond het vriespunt zijn, met vorst in de dalen, en het grasland is bruin in plaats van groen. Kleed je in lagen en om tien uur trek je ze alweer uit.
Zomer (oktober tot maart): groen, warm en onweerachtig
De regens kleuren de heuvels smaragdgroen en vullen de lucht met torenhoge wolken. De ochtenden zijn meestal mooi en warm; buien komen doorgaans tussen ongeveer 14.00 en 18.00 uur, met zware regen, soms hagel en spectaculaire bliksem, en trekken dan weg. Plan buitenactiviteiten in de ochtend, bewaar de grot of Maropeng voor de middag en neem bliksem serieus. Ballonvaarten worden in de zomer vaker afgelast, en grindwegen in de reservaten kunnen modderig zijn.
Lente en herfst: de gulden middenweg
April–mei en september combineren zachte temperaturen, weinig regen en minder drukte. Ben je flexibel met je data, dan zouden wij deze maanden kiezen.
Drukte en vakanties
De Cradle is het weekenduitje van Johannesburg en Pretoria, dus op zaterdag en zondag is het het hele jaar veel drukker dan doordeweeks – bij de locaties, op de wegen en in de restaurants. Doordeweekse ochtenden in schoolweken brengen schoolgroepen naar Maropeng en Sterkfontein, maar die zijn er snel doorheen.
De drukste periodes zijn de Zuid-Afrikaanse schoolvakanties: ruwweg half december tot half januari, de paasvakantie, eind juni tot half juli en een week rond begin oktober. Feestdagen zoals Heritage Day (24 september) en lange weekenden zijn ook populair. Boek grotrondleidingen, ritten met gids en lunchtafels in die periodes vooraf.
Beste moment van de dag
Begin vroeg. De eerste grotrondleidingen zijn het minst druk, het licht is het mooist, de dieren zijn actief en zomerse buien zijn nog uren weg. Veel attracties laten rond 15.00–16.00 uur de laatste bezoekers toe, en je wilt hoe dan ook vóór de schemering naar huis rijden.
Beste tijd voor specifieke activiteiten
- Sterkfontein-grotten en Maropeng: altijd; doordeweeks voor meer ruimte.
- Ballonvaren: mei tot augustus voor de rustigste lucht; verder het hele jaar.
- Wildparken: de winter voor goed zicht; in elk seizoen de vroege ochtend of late middag.
- Kabelbaan van Hartbeespoort: de winter voor helder uitzicht; mijd winderige of onweerachtige middagen.
- Fietsen en wandelen: april tot september; in de zomer vroeg in de ochtend.
- Fotografie: de zomer voor groene heuvels en onweersluchten, de winter voor gouden gras en hard blauw licht.
