Maropeng is het officiële bezoekerscentrum van het werelderfgoed Cradle of Humankind en voor de meeste reizigers de eerste stop. De naam is Setswana voor ‘terugkeren naar de plaats van oorsprong’. Het opende in december 2005 op een helling bij de R400, vlak bij het gehucht Hekpoort, met weids uitzicht naar het noorden op de Magaliesberg.
Het gebouw is al de attractie voordat je binnen bent. Van voren lijkt de Tumulus een reusachtige, met gras begroeide grafheuvel die uit het veld oprijst; loop je er aan de achterkant uit, dan kijk je tegen een strak, modern bouwwerk van beton en staal aan – een bewuste reis van het verre verleden naar het heden.
Binnen wacht een grote doe-tentoonstelling die begint bij het ontstaan van de planeet en eindigt met vragen over onze toekomst. Een stoffig museum is het niet: het is gemaakt voor gezinnen en schoolklassen, en de meeste bezoekers blijven anderhalf tot twee uur. Zoals bij elke attractie in de Cradle zijn de openingsregelingen de afgelopen jaren veranderd – check de actuele tijden voordat je vertrekt.
Wat te doen: Bezoekerscentrum Maropeng
Vaar met de ondergrondse boot
De tentoonstelling begint met een korte boottocht over een ondergrondse waterloop die je terug in de tijd voert, langs de vier klassieke elementen – water, lucht, vuur en aarde – in ijs, mist, gloeiend gesteente en duisternis. Rustig genoeg voor kleine kinderen, en het onderdeel dat de meesten van hen onthouden.
Verken de tentoonstelling
Voorbij de boottocht en de ‘vortextunnel’ volgen interactieve opstellingen de weg naar de mens: de geboorte van de aarde, het ontstaan van leven, DNA, rechtop lopen, werktuigen maken, vuur, taal en de verspreiding van Homo sapiens vanuit Afrika. Replica’s van de sterfossielen van de Cradle staan er naast uitleg over hoe ze zijn gevonden en gedateerd.
Zoek de originele fossielen
Een aparte zaal toont wisselende presentaties van originele fossielen in bruikleen van de universiteiten. Maropeng heeft hier in het verleden origineel materiaal van Homo naledi en Australopithecus sediba laten zien. Wat er te zien is, wisselt – beschouw het dus als bonus, niet als belofte.
Geniet van het uitzicht
Vanaf het achterterras kijk je over het glooiende grasland van het werelderfgoed naar de Magaliesberg en de Witwatersberg. Er zijn een restaurant en een café, en het Maropeng Boutique Hotel ligt op een paar minuten lopen als je wilt blijven voor de zonsondergang en de sterrenhemel.
Zo kom je er: Bezoekerscentrum Maropeng
- Met de auto: ruwweg 60 km en 60–75 minuten vanaf Sandton via de N14 en de R563 richting Hekpoort, daarna de R400. Vanuit Pretoria ongeveer 75 minuten. Lanseria International Airport ligt op circa 40 minuten.
- Vanaf Sterkfontein: de grotten liggen ongeveer 10 km verderop, tien tot vijftien minuten rijden. Er rijdt geen shuttle tussen de twee – je hebt een auto of tour nodig.
- Met een tour: Maropeng zit in bijna elke tour naar de Cradle of Humankind vanuit Johannesburg en in een aantal vanuit Pretoria.
Insidertips
- Maropeng was doorgaans dagelijks open van ongeveer 9.00 tot 17.00 uur, met de laatste toegang tot de boottocht rond 16.00 uur, maar controleer dit – de tijden wisselen sinds 2020.
- Doe eerst Sterkfontein als je beide bezoekt: grotrondleidingen lopen volgens een dienstregeling en zijn het prettigst in de ochtendkoelte, terwijl je Maropeng in eigen tempo doet.
- De tentoonstelling is drempelvrij en geschikt voor rolstoelen en kinderwagens, in tegenstelling tot de grotten.
- In weekenden en Zuid-Afrikaanse schoolvakanties is het druk; doordeweeks buiten de schoolreisjes is het erg rustig.
- Neem een hoed en zonnebrand mee voor de wandeling vanaf de parkeerplaats en het terras – de zon op het Highveld is zelfs in de winter fel.
Beste tours: Bezoekerscentrum Maropeng
Met deze topbeoordeelde activiteiten zie je Bezoekerscentrum Maropeng het makkelijkst:
Tour met gids vanaf €113 Johannesburg: Rondleiding Cradle of Humankind met transfers
De best beoordeelde tour op GetYourGuide die volledig om de Cradle draait. Een gids haalt je op in Johannesburg, rijdt je naar het werelderfgoed en neemt je in Maropeng mee door het verhaal van de oorsprong van de mens – en, als er rondleidingen zijn, de Sterkfontein-grotten in. Begin van de middag ben je terug in de stad.
- Ophalen en terugbrengen bij je hotel in Johannesburg
- Tentoonstelling van Maropeng en ondergrondse boottocht
- Sterkfontein-grotten wanneer die open zijn voor bezoekers
Tour met gids vanaf €104 Vanuit Johannesburg: Tour Cradle of Humankind
Een versie van zeven uur van de Cradle-tour voor wie zich niet wil haasten. Er is tijd voor de grotrondleiding, de tentoonstellingen op beide locaties en een lunchstop, met een gids die uitlegt hoe Mrs Ples, Little Foot en Homo naledi in de menselijke stamboom passen.
- Een langere, ontspannen dag bij de fossielensites
- Sterkfontein-grotten en Maropeng
- Ophalen bij je hotel inbegrepen
Privétour vanaf €122 Vanuit Johannesburg: Privé-halvedagtour Cradle of Humankind
Dezelfde route als de groepstours, maar met een voertuig en gids voor jullie alleen. De kleine meerprijs waard voor gezinnen met kinderen, voor wie de grottrappen rustig aan wil doen en voor iedereen die langer in Maropeng wil blijven.
- Eigen voertuig en gids
- In je eigen tempo
- Flexibele ophaaltijd
Cultuurcombinatie vanaf €91 Lesedi Cultural Village, Sterkfontein-grotten of museum Maropeng
Combineer het verre verleden van de Cradle met levende cultuur. Na een bezoek aan een fossielensite ga je door naar Lesedi Cultural Village voor een wandeling met gids langs erven van de Zulu, Xhosa, Pedi, Basotho en Ndebele en een voorstelling met zang en dans.
- Traditionele erven in Lesedi
- Muziek, dans en een dorpswandeling met gids
- Sterkfontein of Maropeng op dezelfde dag
